Megalodon
Résumé : L’océan : Une immensité d’étendue d’eau calme et apaisante en apparence, mais qui peut regorger dans ses abysses le plus incroyable et effrayant des dangers. Un danger que Sarah Leary, adjointe au maire de Northfolk, petite ville balnéaire de la côte ouest des Etats-Unis, était loin de s’attendre, jusqu’à la mort de plusieurs baigneurs au large et la découverte macabre sur la plage, d’un requin baleine échoué, victime d’une morsure démesurée. Un requin. Il ne peut s’agir que de cela. Et lorsque la fine et non moins renommée équipe de chasseurs de requin dirigée par Faith Ryan arrive enfin sur place, l’inquiétude de Sarah ne cessera de s’accroître au fil de leur traque. Pourquoi ? Avez-vous déjà entendu parler du Mégalodon ?
Les plages de Northfolk étaient fermées depuis une semaine. Trois personnes étaient mortes et plusieurs témoins affirmaient avoir vu un aileron de requin avant que les corps ne disparaissent dans l’océan tâché de sang. Sarah Leary était parvenue à faire fermer les plages de la ville malgré la période estivale qui s’annonçait. Le maire n’avait pas eu le choix et les électeurs attendaient maintenant des solutions au problème. Située au Sud de Los Angeles, Northfolk avait une réputation de ville touristique et balnéaire, était une destination de choix pour les personnes riches.
Sarah Leary gara le pick-up au bord de la route et en descendit. D’autres véhicules étaient stationnés, dont celui du Sheriff. Elle se dirigea vers la plage, passa une butte de sable et aperçut la carcasse d’un squale, échoué au bord de l’eau. La marée l’avait ramené et quelques crabes et autres bêtes opportunistes profitaient du festin. Elle fronça les sourcils en approchant. L’odeur était nauséabonde et rebutante. En tant qu’adjointe au maire, en charge notamment de la sécurité des plages, elle avait été appelée sur les lieux afin de faire son rapport. Le sheriff la fixa.
– Je n’ai jamais rien vu de pareil…
Sarah se disait la même chose. Le poisson devait mesurer entre dix et douze mètres de long. Sarah devinait qu’il s’agissait d’une sorte de baleine mais sans en connaître l’espèce exacte. La carcasse était à moitié entamée par ce qui semblait être une morsure. Un autre policier commenta alors qu’il prenait des photos.
– Il s’est peut-être pris l’hélice d’un gros paquebot…
Cette solution paraissait bien utopique pour Sarah. Elle attendait avec impatience l’arrivée des experts qu’elle avait appelés pour les aider. La commune avait débloqué plus d’un million de dollars afin de financer leur intervention. Depuis un mois, date de la première disparition, un grand nombre de pêcheurs avaient traqué le tueur affamé. Plusieurs requins avaient été abattus, capturés et exposés sur le port de pêche. Le journal de la ville s’était emparé des nouvelles, ce qui ne dérangeait en rien la blonde qui préférait savoir les gens effrayés que trop curieux. Elle entendit derrière elle.
– Vous devez être Sarah Leary ?
La concernée se tourna et posa son regard sur une jeune femme brune d’une trentaine d’années. Elle ne savait pas qui elle était. Elle scruta rapidement sa tenue, son jeans usé, troué au genou et son débardeur noir malgré la chaleur estivale.
Sarah : Oui, je peux vous aider ?
La brune lui sourit après l’avoir détaillée d’un coup d’œil discret et lui tendit la main.
– Faith Ryan… De l’équipe des chasseurs que vous avez demandés…
Sarah arqua les sourcils, étonnée de voir une femme, mais plutôt rassurée. Les secours arrivaient enfin. Elle serra sa main.
Sarah : Je vous cacherais pas que je suis ravie de vous voir.
Elle s’écarta de la carcasse.
Sarah : Regardez ce que des touristes ont trouvé ce matin…
Faith releva ses lunettes de soleil sur ses cheveux avant de poser ses yeux sur le cadavre du squale. Son expression transparut autant de sérieux que de stupéfaction devant la blessure. Lentement, elle fit le tour du museau et approcha de la carcasse, au niveau de la morsure. Elle prit quelques secondes pour l’examiner à l’œil nu, pour mesurer approximativement la taille de cette mâchoire. Elle ne pouvait croire à ses propres conclusions, ne parvenait pas à assimiler une blessure aussi grosse infligée à un requin baleine. Elle ramena sa main sur ses lèvres et se frotta le menton, effarée. Elle n’avait jamais vu pareille morsure jusque là, en huit années d’expérience dans le milieu océanique. Elle releva son regard sur cette jeune femme blonde qui devait être une adjointe au maire.
Faith : Vous avez fermé les plages ?
Sarah : Oui, et plusieurs patrouilles s’assurent que les gens ne se baignent pas.
La brune reporta un regard à la fois ahuri et admiratif sur cette carcasse qui portait une blessure incroyable, certainement jamais vue jusqu’alors. Près d’elle, le Sheriff et ses hommes prenaient les dimensions du poisson. Elle s’approcha d’un d’entre eux et demanda.
Faith : Je peux avoir votre mètre ?
Le policier lui tendit l’objet et la brune le déroula pour calculer le diamètre de la morsure. Sa largeur mesurait trois mètres dix et ce nombre signifiait un animal qui ne pouvait exister sur cette terre. Elle se recula, ses yeux attirés par cette trouvaille exceptionnelle. Sa confusion grandissait au fil de ses calculs mentaux. Il lui apparaissait évident que cette ville aurait besoin de son équipe. Sarah la regarda faire et demanda.
Sarah : Vous pensez que ça peut être notre requin ?
Faith reporta ses yeux sur la blonde après avoir rendu le mètre.
Faith : C’est lui, c’est sûr… Mais c’est pas un requin… Enfin, pas un auquel vous pensez…
La blonde la suivit et s’éloigna de la carcasse afin de fuir ces odeurs épouvantables.
Sarah : Si c’est pas un requin, qu’est-ce que c’est ?
Faith atteignit son quatre-quatre et ouvrit la porte afin de récupérer son téléphone portable.
Faith : Quelque chose qui est plus censée exister sur terre… Quelque chose qui peut faire couler un de vos yachts de quinze mètres en moins de deux secondes…
Les sourcils de la blonde restaient froncés sans comprendre où l’expert voulait en venir. Elle lança un regard vers la plage où quelques curieux s’étaient regroupés et la fixa de nouveau.
Sarah : Attendez… Qu’est-ce que vous entendez par « qui n’est plus censée exister sur terre » ?
Faith numérota. Elle devait appeler son équipe de toute urgence maintenant qu’elle avait vu de ses yeux ce pour quoi on l’avait appelée.
Faith : Je passe mon appel et je vous réponds, miss Leary.
La blonde se pinça les lèvres, la vit s’éloigner et se tourna de nouveau vers la plage. Elle avait beau chercher ce qu’était cette chose, hormis un requin, elle ne trouvait pas. Ce qui l’agaçait était de savoir la ville de Northfolk victime d’un de ces drames sortis tout droit des films de Steven Spielberg. Au moins, dans la réalité, ils réagissaient en conséquence. Elle vit la brune revenir vers elle.
Faith : Les autres seront là demain avec le matériel… C’est midi et j’ai faim, je vous offre le repas et je répondrai à vos questions…
Sarah reprit son léger sourire.
Sarah : Alors vous me suivez, je prends ma voiture.
Faith acquiesça et entra dans sa voiture afin de suivre celle de cette jeune femme blonde. Sarah prit la direction du centre ville. En raison des dernières nouvelles et de la fermeture des plages, la circulation était fluide. Normalement, en cette période de l’année, les estivants commençaient à affluer. Cette saison ne serait pas comme les autres et quelques syndicats professionnels de la restauration, de l’hôtellerie et du tourisme en général se regroupaient pour trouver des compromis. Le maire ne pliait pas malgré la pression. Ces morts étaient trop graves et il préférait épargner la réputation de la ville en sacrifiant une seule saison. Après quelques minutes, la blonde se gara sur le parking d’un restaurant en bord de mer et descendit de sa voiture. Elle attendit que l’expert la rejoigne et lui désigna l’entrée.
Sarah : J’espère que vous aimez aussi les fruits de mer dans votre assiette à défaut de les aimer tout court…
Faith rit un peu sur cette façon de parler et la laissa passer devant avant de lui emboîter le pas.
Faith : Je les aime cuits ou vivants, peu importe…
La blonde lui lança un coup d’œil et une jeune femme arriva à leur hauteur.
– Bonjour, madame Leary.
La serveuse salua l’invitée de la blonde et demanda.
– Une table pour deux ?
Sarah : Deux, et en terrasse.
– Bien sûr, suivez-moi.
Derrière Sarah, Faith passa entre quelques tables jusqu’à ce qu’elles rejoignent une terrasse couverte qui donnait sur l’océan. Elle avait évidemment entendu parler de cette ville où elle se trouvait. Northfolk faisait partie de ces destinations prisées et bourgeoises où les personnes aisées recherchaient à la fois luxe et tranquillité. Elle s’assit face à Sarah qui posait son sac sur le petit muret près d’elle. Elle pouvait ainsi profiter de la vue et pas seulement celle de l’océan. La blonde lança un coup d’œil sur la plage pratiquement déserte où seuls quelques adolescents jouaient au football ou au volley-ball. Plusieurs sauveteurs restaient dans les tours, s’assuraient que personne ne se baigne. Elle fixa Faith.
Sarah : Normalement, à cette période de l’année, les gens commencent à arriver et les plages sont noires de monde à cette heure.
Faith posa ses lunettes sur le côté et répondit.
Faith : Vous avez bien fait de fermer les plages avec ce que vous avez dans l’eau…
Sarah : Et je peux maintenant savoir de quoi il s’agit ?
Faith sourit légèrement. Malgré la situation dramatique pour la blonde, elle sentait une excitation euphorique après ce qu’elle avait découvert sur la carcasse de ce requin. Elle se pencha sur son sac et en sortit une dent qu’elle posa sur la table sous les yeux de Sarah.
Faith : Voici une dent de megalodon, l’ancêtre des grands blancs…
Sarah saisit l’objet qui ressemblait à une pierre taillée, fossilisée, de couleur bleue foncée. Sa forme était triangulaire et son doigt découvrit des arêtes crantées quand elle en dessina la forme. Cette chose était une dent plus grosse que sa main, mesurait plus de quatorze centimètres de hauteur. Sa première question était de se demander si la jeune femme ne plaisantait pas. Elle releva ses yeux, la mine plus incertaine. D’autres interrogations naissaient, plus inquiétantes les unes que les autres.
Sarah : Vous voulez dire que cette dent appartient à une de ces choses qui a croqué la baleine ?
Faith constatait qu’elle devrait apprendre quelques informations à Sarah. Elle but un peu du kir que la serveuse leur avait amené sans qu’elles ne l’aient commandé.
Faith : C’était un requin baleine. Et d’après ce que j’ai vu sur la carcasse, ce serait un carcharodon megalodon qui l’aurait attaqué…
Pour la blonde, cette appellation était rébarbative, cependant, elle devinait que Faith Ryan connaissait bien son sujet. Ils n’avaient pas fait appel à elle par hasard. Elle prit son verre et se cala dans le dossier de sa chaise en croisant les jambes.
Sarah : Et qu’est-ce que ce… karkrolodon vient faire sur nos côtes ?
Faith laissa échapper un petit rire sur cette question et ce terme déformé qui rendaient le charme de Sarah plus adorable.
Faith : Carcharodon megalodon, l’ancêtre des grands requins blancs. Il est censé avoir disparu il y a 1.6 millions d’années…
Sarah : Et comme tous les ancêtres, il n’est pas censé nager dans un musée ?
Faith arqua les sourcils, forcée d’approuver la pertinence de cette question.
Faith : Oui, mais non. Du moins, c’est ce que tous les bons scientifiques vous diront… Le problème, c’est qu’on n’a découvert qu’un pour cent des océans et on découvre de nouvelles espèces presque tous les jours. Mais si ce requin est dans les parages, s’il existe, c’est… c’est un miracle…
Sarah ne le voyait pas ainsi bien qu’elle pût comprendre l’intérêt scientifique de leur expert. Elle but quelques gorgées de son verre et le reposa avant de piocher quelques amuse-gueules dans une assiette.
Sarah : Mais comment vous savez qu’il est ce que vous dites s’il est censé avoir disparu… Vous semblez sûre de vous.
Faith répondit dans une expression évidente.
Faith : La taille de la morsure n’équivaut à aucun autre prédateur marin. La seule mâchoire capable de faire ça est celle du megalodon. Et d’après les mesures, il ferait entre quinze et dix-huit mètres de long. Aussi long qu’un avion pour vous donner un exemple…
Sarah n’était pas capable d’imaginer la taille d’un tel animal. Elle s’inquiétait déjà à l’idée de savoir qu’un requin de six ou sept mètres pillait leurs côtes, alors songer à un poisson deux ou trois fois plus grand était impossible. Malgré tout, sa curiosité était piquée et de nombreuses questions lui venaient.
Sarah : S’il a disparu, comment se fait-il qu’il soit là ? Je veux dire… vous me parlez d’un poisson dinosaure qui revient à la vie…
Faith sourit de nouveau sur cette description succincte de son requin. Dans ce même enthousiaste, elle répondit.
Faith : On a dit qu’il avait disparu parce qu’on a retrouvé beaucoup de dents sur certaines côtes du monde… Elles dataient de l’époque du Miocène, il y a environ quinze millions d’années. Jusque là, si le megalodon avait survécu, aucun être humain n’aurait pu traverser les océans… Maintenant, à savoir pour quelle raison il est de retour, je pourrais vous donner que des théories… Il aurait très bien pu s’adapter à une vie dans les profondeurs, là où se trouve la nourriture qui manque en surface ou près des côtes. Il y serait resté ou peut-être qu’il aurait attaqué des navires ou des hommes, mais personne n’aurait pu en parler parce qu’ils seraient tous morts… Quoi qu’il en soit, il est là et il a besoin d’un cinquantième de son poids pour se nourrir chaque jour. Ce qui fait à peu près, une tonne de viande.
Cette explication n’avait fait qu’accentuer l’inquiétude de Sarah. Elle ramena la carte du restaurant devant elle.
Sarah : Et si on garde les plages fermées pendant un moment, on a une chance qu’il retourne d’où il vient ?
Faith secoua la tête et prit elle aussi sa carte.
Faith : Non. Et je compte pas laisser un megalodon filer sans l’avoir approché…
La blonde arqua les sourcils.
Sarah : Parce que vous comptez le capturer ?
A suivre...